Forse non esiste al mondo un museo che non presenti la pietra come ingrediente formale. Si pensi alla calda tonalità della Fondazione Beyeler a Basilea di Renzo Piano, all’algido rigore della James Simon Galerie di David Chipperfield a Berlino, al modernismo del Getty Center a Los Angeles di Richard Meier, alla sobria eleganza del Centro Galiziano di Arte Contemporanea a Santiago de Compostela di Alvaro Siza. Nessuno dei più famosi progettisti si è sottratto al confronto con questo tema: Vittorio Gregotti nel Centro Cultural di Bèlem a Lisbona; Mario Botta nel Mart a Rovereto; Fumihiko Maki nell’Aga Khan Museum a Toronto; Bernard Tschumi nel nuovo museo dell’Acropoli ad Atene; Rafael Viñoly nel Cleveland Museum of Art in Ohio. La lista è lunghissima e comprende ogni parte del mondo.

Dobbiamo ai maestri del Novecento il rinnovato interesse per l’architettura museale. Ad esempio la sensibilità di Carlo Scarpa, che dei paramenti murari fece una sorta di poema artigianale in tutti i suoi allestimenti museografici. Oppure il lirico accordo con la Pietà di Michelangelo dei B.B.P.R. nel Castello Sforzesco di Milano; il raffinato classicismo di Louis Kahn nel Kimbell Art Museum di Fort Worth in Texas; la geometrica espressività di Marcel Breuer nel Whitney Museum a New York. La pietra è sempre protagonista, i suoi valori tattili e cromatici amplificano ciò che il museo custodisce all’interno come un tesoro universale.

Gli oggetti e i materiali dell’American Museum of Natural History sembrano coprire tutto lo scibile umano. Qui si mescolano il rigore scientifico, lo stupore e la sorpresa. Si fonde il senso della meraviglia con l’approccio della ricerca e dello studio. Il mondo dei fenomeni naturali è letto sia attraverso il collezionismo, sia come interpretazione sperimentale. La stessa storia dell’uomo è vista in chiave antropologica. Su tutto, un’idea di habitat che comprende le diverse aree geografiche del pianeta e si spinge verso orizzonti sempre più larghi.

Sotto il profilo architettonico il museo mette in mostra sé stesso come un cantiere in evoluzione. Dall’originario impianto rinascimento romanico alle aggiunte novecentesche; dalle recenti annessioni del planetarium agli ampliamenti in atto. Anche i criteri espositivi sono continuamente aggiornati: le rigide classificazioni ottocentesche sono stae trasformate in isole tematiche, veri e propri luoghi di immedesimazione. Il che ci porta a credere che la pulsante vita esterna di New York sia penetrata all’interno del museo.

La seconda pietra è ancora più affascinante. Marmi Ghirardi l’ha appositamente estratta dal sito minerario di Sterling Hill, nel villaggio di Ogdensburg, New Jersey. L’antica miniera di zinco e ferro è stata aperta nel XVII secolo, dunque è essa stessa importante nella storia degli Stati Uniti. Chiusa nel 1990, è oggi un museo e la sua fama deriva soprattutto dai numerosi materiali rarissimi se non addirittura unici. Tra questi la franklinite, la zincite e la willemite, che sono ossidi di zinco e ferro. Il cosiddetto Marmo di Franklin è di età precambriana, ovvero risalente a oltre un miliardo e centocinquanta milioni di anni. La roccia, quando colpita dai raggi UV, mostra un’altissima fluorescenza, i colori si accendono e spicca la natura di curiosità mineralogica.

In questa occasione, con la propria consolidata esperienza, Marmi Ghirardi si è occupata della direzione tecnica e l’ escavazione di un blocco di alcune tonnellate. Grazie alle attrezzature di tecnologia italiana e alla sapienza d’intervento e di consulenza, l’informe materiale è diventato un vero e proprio manufatto. La vertigine che ci procura l’incalcolabile dimensione delle ere geologiche, oggi si presenta ai nostri occhi nella forma di un oggetto museale. Un gioiello che incanta come un’opera d’arte.